1. Hypercholestérolémie : qu’est-ce que c’est ?
L’hypercholestérolémie est un trouble du métabolisme lipidique caractérisé par un taux élevé de cholestérol dans le sang. Hypercholestérolémie signifie littéralement « trop de cholestérol dans le sang », « hyper » signifiant « trop » et « émie » dérivant du mot grec « haĩma », qui veut dire sang.
Le cholestérol est un élément essentiel pour notre organisme. Il est par ex. nécessaire à la formation des membranes cellulaires ou à la formation de certaines hormones, vitamines et acides biliaires. En théorie, l’organisme et chacune de ses cellules sont capables de produire du cholestérol. Cependant, la plupart du cholestérol est produit par le foie et environ 20 à 30 % proviennent de l’alimentation. Normalement, lorsque l’apport en cholestérol provenant de l’alimentation augmente, le foie réduit sa production de cholestérol en conséquence. Ce mécanisme de régulation n’est toutefois efficace que dans une certaine mesure et ne fonctionne pas aussi bien chez tout le monde, de sorte que le taux de cholestérol dans le sang peut rester élevé à long terme.
Mais tout le cholestérol n’est pas le même : il en existe différents types. Le cholestérol est une substance de type lipidique qui n’est soluble ni dans l’eau ni dans le sang. Pour que le cholestérol puisse être transporté dans le sang, il doit se combiner avec une substance de transport hydrosoluble. Cela crée ce qu’on appelle des lipoprotéines. En fonction de la lipoprotéine qui transporte le cholestérol, celui-ci est classé en différents types. Ce que l’on appelle la lipoprotéine de basse densité (cholestérol LDL) , qui constitue la majeure partie des « transporteurs de cholestérol », transporte le cholestérol depuis le foie vers les cellules du reste de l’organisme. La lipoprotéine de haute densité (cholestérol HDL) transporte l’excès de cholestérol depuis les cellules de l’organisme vers le foie, où il est éliminé. En plus des deux formes principales de lipoprotéines, le cholestérol LDL et le cholestérol HDL, il existe d’autres formes telles que le cholestérol VLDL (lipoprotéine de très faible densité) et les chylomicrons.
2. Causes et facteurs de risque
L’hypercholestérolémie peut avoir différentes causes, et souvent, plusieurs facteurs s’additionnent. En fonction de la cause, on distingue deux formes d’hypercholestérolémie : l’une acquise et l’autre congénitale ou d’origine génétique.
Une hypercholestérolémie acquise est, dans la plupart des cas, la conséquence d’un mode de vie malsain, mais elle peut également être causée par d’autres maladies ou par la prise de certains médicaments. Une alimentation riche en graisses, le manque d’activité physique et le surpoids sont des facteurs courants d’un mode de vie malsain et peuvent faire augmenter le taux de cholestérol. Mais d’autres maladies, comme le diabète, l’hypothyroïdie, les rhumatismes, les maladies rénales ou hépatiques peuvent également être à l’origine d’une hypercholestérolémie.
L’ hypercholestérolémie familiale (HF) est une forme héréditaire de trouble du métabolisme du cholestérol. Elle est due à une anomalie génétique qui perturbe le métabolisme du cholestérol LDL, ce qui empêche une élimination adéquate de ce dernier du sang. Il en résulte, dès l’enfance, des taux de cholestérol sanguin très élevés, qui augmentent considérablement le risque de maladies cardiovasculaires. L’HF est incurable. Cependant, un traitement précoce permet de réduire considérablement le risque de maladies cardiovasculaires. En plus d’un mode de vie sain, il est généralement nécessaire de prendre des médicaments pour réduire suffisamment le taux de cholestérol.
3. Symptômes
L’hypercholestérolémie en elle-même ne provoque généralement aucun symptôme. C’est pourquoi elle n’est souvent détectée que tardivement, lors d’examens de routine ou de dépistage, ou lorsque des complications apparaissent, telles qu’une crise cardiaque, un AVC ou une maladie coronarienne (MC). Vous trouverez des informations détaillées sur la maladie coronarienne sur la page qui lui est consacrée.
Dans certains cas, un taux de cholestérol très élevé (souvent d’origine héréditaire) peut entraîner l’apparition de dépôts nodulaires visibles sous la peau (notamment au niveau du tendon d’Achille), un gonflement des tendons de la main ou un anneau blanchâtre sur la cornée de l’œil. Ces symptômes ne sont toutefois pas des signes certains d’hypercholestérolémie : ils peuvent également être indicateurs d’autres pathologies. Il convient néanmoins de consulter un médecin.
4. Maladies secondaires
Un taux élevé de cholestérol n’est généralement pas une maladie perceptible en soi, mais un facteur de risque important pour le développement de maladies cardiovasculaires. Il contribue à long terme à la calcification des vaisseaux sanguins (l’athérosclérose). En particulier, si les parois des vaisseaux sont déjà endommagées de l’intérieur (par ex. à cause du tabagisme ou du diabète), l’excès de cholestérol dans le sang peut se déposer sur les parois des vaisseaux et former des plaques. Cela resserre les vaisseaux. Il existe également un risque qu’une plaque se détache et bloque un vaisseau sanguin. Cela peut entraîner des maladies cardiovasculaires, telles qu’ une crise cardiaque ou un AVC.
En plus de l’hypercholestérolémie, il y a de nombreux facteurs de risque différents de maladies cardiovasculaires. Plus les facteurs de risque s’accumulent, plus le risque de développer une maladie cardiovasculaire est élevé. Le risque personnel doit donc être déterminé de préférence avec le médecin traitant. En fonction de cela, une stratégie et une thérapie devraient alors être développées pour réduire autant que possible le risque de dommages secondaires.
Les facteurs de risque de maladies cardiovasculaires comprennent, entre autres :
- L’hypertension artérielle
- L’hypercholestérolémie
- Le diabète
- Le tabagisme
- Le surpoids
- Une alimentation malsaine
- Trop peu d’activité physique
- L’âge croissant
- Être de sexe masculin
- Une prédisposition familiale.
5. Examens
Le taux de cholestérol est généralement mesuré par une prise de sang, analysée en laboratoire. On détermine, entre autres, le cholestérol total et les différents types de cholestérol (par ex. le cholestérol LDL et le cholestérol HDL). En général, les taux de cholestérol peuvent être exprimés en deux unités différentes : d’une part en milligrammes par décilitre (mg/dl) et, d’autre part, en millimoles par litre (mmol/L). Lors de l’analyse du taux de cholestérol, il peut parfois également être utile d’examiner d’autres valeurs de graisses afin de pouvoir encore mieux évaluer le métabolisme des graisses.
Afin de détecter des changements à un stade précoce et d’évaluer l’efficacité des mesures liées au mode de vie ou d’un traitement, il est recommandable de contrôler régulièrement son taux de cholestérol, de le documenter et de le comparer au fil du temps.
L’application mediteo permet d’enregistrer des mesures telles que le cholestérol total, le cholestérol HDL ou le cholestérol LDL dans le journal intégré, et de les afficher sous forme de tableau ou de graphique clair, afin de pouvoir suivre clairement leur évolution dans le temps.
6. Valeurs normales
Définir des valeurs normales pour le cholestérol n’est pas évident. De manière simplifiée, on peut dire que plus le cholestérol est élevé, plus le risque de maladies cardiovasculaires est élevé. Pour réduire ce risque, il convient de faire baisser le taux de cholestérol. Il peut donc être préférable de parler de valeurs cibles plutôt que de valeurs normales. Les valeurs cibles personnelles doivent être discutées avec un médecin et dépendent du risque individuel de maladies cardiovasculaires. Pour simplifier, on peut dire: plus le risque individuel est élevé, plus le taux de cholestérol doit être bas.
7. Traitement
Le traitement de l’hypercholestérolémie vise à normaliser les taux élevés de cholestérol. Cependant, ce n’est pas le résultat d’analyse en soi qui est au premier plan, mais plutôt la réduction du risque de maladies cardiovasculaires et de leurs éventuelles complications.
Toutes les personnes avec un taux de cholestérol élevé ne doivent pas prendre de médicaments. La décision de suivre un traitement dépend du risque individuel de dommages secondaires et des taux de cholestérol.
Toute thérapie repose sur un changement des habitudes de vie. Il s’agit notamment d’arrêter de fumer, de perdre du poids en cas de surpoids, de faire de l’exercice et d’avoir une alimentation saine. Il faut veiller à consommer le moins de graisses saturées possible et privilégier les graisses insaturées. Les graisses saturées sont considérées comme de « mauvaises » graisses et se trouvent principalement dans les produits d’origine animale, tels que la viande et la charcuterie. Les graisses insaturées sont considérées comme de « bonnes » graisses et se trouvent par ex. dans le poisson, les noix ou l’avocat. Il convient également de veiller à consommer des aliments riches en fibres, tels que les produits à base de céréales complètes, les légumineuses, les légumes et les fruits. Le régime méditerranéen, qui privilégie l’huile d’olive, le poisson, les fruits, les légumes et les salades fraîches, et qui limite la consommation de viande et de graisses animales, peut par exemple aider à réduire le taux de cholestérol.
Ces mesures ont non seulement un effet positif sur le taux de cholestérol, mais elles réduisent également le risque de maladies cardiovasculaires.
La nécessité d’un traitement médicamenteux supplémentaire dépend du taux de cholestérol, du risque individuel de complications et des résultats obtenus grâce à la modification du mode de vie. Parmi les principes actifs les plus couramment utilisés, on trouve les statines, telles que la rosuvastatine ou l’atorvastatine. Elles réduisent le taux de cholestérol LDL en inhibant la production de cholestérol par le foie. La prise de statines peut parfois entraîner des effets secondaires tels que des maux de tête ou des troubles gastro-intestinaux, comme des sensations de ballonnement, des douleurs abdominales ou des flatulences. Dans de rares cas, une faiblesse ou maladie musculaire peut également se développer. Outre les statines, d’autres médicaments peuvent également être utilisés pour traiter l’hypercholestérolémie. Ces traitements peuvent être utilisés lorsque les valeurs cibles visées ne sont pas atteintes malgré la prise de statines ou lorsque les statines ne sont pas bien tolérées. Parmi les autres médicaments utilisés pour traiter l’hypercholestérolémie, on trouve notamment les inhibiteurs de l’absorption du cholestérol (ézétimibe), les inhibiteurs de PCSK9 ou l’acide bempédoïque.
Le choix du médicament ou de la combinaison de médicaments la plus appropriée doit être discuté individuellement avec un médecin.