1. L’hypertension artérielle : qu’est-ce que c’est ?
Aussi connue sous le nom de hypertension, l’hypertension artérielle est l’une des maladies les plus répandues de notre époque. En Europe, près d’un adulte sur trois est touché, mais tous ne sont pas traités de manière adéquate. L’hypertension est une maladie généralement facile à traiter et qui peut avoir de sérieuses conséquences si elle ne l’est pas.
La pression artérielle est influencée par un certain nombre de facteurs différents, tel que le flux sanguin provoqué par le travail de pompage du cœur et la résistance vasculaire. Le cœur est un muscle qui se contracte puis se détend de nouveau de manière alternée. La fonction est comparable à une pompe à pression-aspiration, car le cœur « aspire » ou se remplit de sang lorsqu’il se détend, et pompe le sang dans les vaisseaux lorsqu’il se contracte. Imaginez simplement les vaisseaux comme un tuyau d’arrosage et le cœur comme une pompe ou un robinet. Plus le robinet est ouvert, c’est-à-dire plus le cœur bat fort et plus le sang est pompé à travers les vaisseaux à chaque battement cardiaque, plus la pression est élevée. Semblable au tuyau d’arrosage pour arroser, les vaisseaux sanguins offrent une certaine résistance à l’afflux sanguin, qui dépend principalement de l’élasticité et du diamètre. L’usure des vaisseaux (athérosclérose) au cours de la vie les rend plus rigides et, à travers les dépôts, plus étroits, de sorte que la résistance et donc la pression dans les vaisseaux augmentent. De plus, la sécrétion de certaines hormones provoque un rétrécissement des vaisseaux sanguins, ce qui augmente la pression.
Le corps peut modifier la pression artérielle, donc la pression dans les vaisseaux sanguins, selon les besoins. Par ex., la pression artérielle est généralement plus basse pendant le sommeil et plus élevée pendant l’effort. Les changements à court terme de la pression artérielle sont donc normaux et importants pour que les organes soient suffisamment alimentés en sang en tout temps. Cependant, si la pression dans les vaisseaux est en permanence trop élevée, ils peuvent être endommagés.
2. Facteurs de risque et mode de vie
Une alimentation équilibrée et une activité physique régulière sont donc extrêmement importantes pour une pression artérielle saine. Par ex., le régime méditerranéen, avec de l’huile d’olive, du poisson, beaucoup de fruits frais, de légumes et de salades, ainsi qu’aussi peu de viande et de graisses animales que possible, est recommandé. Dans le traitement de l’hypertension, perdre du poids grâce à une activité physique et à une alimentation saine peut aider à réduire la quantité de médicaments requise. Un mode de vie sain devrait toujours être au cœur du traitement de l’hypertension artérielle, en plus du traitement médicamenteux. Même des exercices d’endurance modérés comme la natation, le vélo, la marche ou le jogging peuvent avoir des effets positifs.
Il est important de le faire régulièrement, de préférence trois à sept fois par semaine pendant au moins 30 minutes. Réduire la consommation quotidienne de sel peut également être efficace, par exemple en ajoutant moins de sel aux plats ou en portant une attention particulière aux ingrédients de plats préparés. Le sel est caché dans presque tous les aliments, y compris par ex. le pain, le fromage et les sucreries.
3. Symptômes
L’hypertension artérielle est une maladie sérieuse. Cependant, de nombreuses personnes la sous-estime car elle ne leur cause aucun symptôme. Malheureusement, cela ne rend pas la maladie moins dangereuse. Les dommages causés par une hypertension artérielle prolongée ne sont souvent remarqués que lorsqu’ils entraînent des complications graves, telles qu’un infarctus du myocarde.
Certains patients souffrant d’hypertension présentent des symptômes liés à leur maladie, sans pouvoir les y associer. C’est parce que la plupart des symptômes ne sont pas très spécifiques. Par ex., des vertiges, des maux de tête, des troubles du sommeil ou de la nervosité peuvent être associés à une pression artérielle élevée, mais ils peuvent aussi avoir des causes complètement différentes.
Dans de rares cas, il est également possible que la pression artérielle augmente brusquement à des valeurs supérieures à 180/110 mmHg (plus d’informations sur les valeurs de pression artérielle dans la section « Mesure de la pression artérielle et valeurs normales »). Les médecins parlent alors d’une poussée hypertensive. Si des symptômes supplémentaires liés à des lésions organiques apparaissent, par exemple au niveau du cœur, du cerveau ou des reins, on parle alors d’urgence hypertensive. Les personnes concernées souffrent alors souvent de sévères maux de tête, de vertiges, de nausées ou même d’un essoufflement ou de douleurs thoraciques. Dans ces cas-là, il s’agit d’une situation d’urgence et un médecin doit être contacté immédiatement.
4. Maladies secondaires
Le raidissement et le rétrécissement des vaisseaux sanguins, dus à l’accumulation de cholestérol, de graisses et d’autres substances (athérosclérose), favorisent l’apparition d’hypertension artérielle, qui à son tour accentue l’usure des vaisseaux sanguins. Cela crée un cercle vicieux, qui peut entraîner à terme de nombreuses complications dans l’organisme.
Dommages vasculaires
Le rétrécissement des vaisseaux sanguins peut être tellement important que les zones du corps fortement touchées peuvent ne plus être suffisamment approvisionnées en sang. Cela est particulièrement fréquent sur les pieds et les jambes, et on parle alors d’artériopathie oblitérante des membres inférieurs (AOMI). Au début, cela peut ne causer aucun symptôme ou seulement des symptômes légers. À mesure que la maladie progresse, des douleurs aux jambes peuvent survenir lors de la marche et s’atténuer à l’arrêt. Ce trouble est appelé maladie des vitrines ou, par les médecins, claudication intermittente. Si la maladie progresse, des douleurs peuvent également apparaître au repos, ainsi qu’une peau froide et pâle au niveau des pieds ou des jambes.
En général, les reins souffrent aussi beaucoup d’une diminution du flux sanguin. Ils sont parmi les organes de notre corps ayant le plus de flux sanguin. Les lésions vasculaires causées par l’hypertension affectent donc particulièrement les reins et leur fonction, ce qui peut à long terme entraîner une insuffisance rénale.
Même les petits vaisseaux dans les yeux peuvent être endommagés par une hypertension. Cela peut entraîner une altération de la vision, voire la cécité.
Accident vasculaire cérébral (AVC)
Les patients souffrant d’hypertension artérielle ont un risque significativement plus élevé de subir un accident vasculaire cérébral. En cas d’AVC, une partie du cerveau reçoit trop peu de sang et est endommagée en conséquence. La raison la plus courante en est l’occlusion de l’un des vaisseaux sanguins qui alimentent le cerveau. L’hypertension artérielle contribue à la fois au rétrécissement général des vaisseaux et à la formation de caillots sanguins, qui peuvent alors obstruer complètement un vaisseau. Si cela se produit dans le cerveau, en résulte un accident vasculaire cérébral. Selon la partie du cerveau touchée et la taille de la zone endommagée, un AVC peut provoquer diverses déficiences ou, dans le pire des cas, la mort.
Crise cardiaque
Une crise cardiaque est la perte de l’apport sanguin dans des parties du muscle cardiaque en raison de l’occlusion d’un ou plusieurs vaisseaux sanguins. Si une partie du muscle cardiaque n’est plus alimentée en sang et donc insuffisamment oxygénée, elle meurt. Selon la taille de la partie endommagée, le cœur peut être modérément voire complètement perturbé dans son travail de pompage. Dans le pire des cas, lorsqu’une grande partie du muscle cardiaque n’est plus alimentée en sang, la mort est le résultat d’une crise cardiaque.
5. Mesure de la pression artérielle et valeurs
Lorsque l’on mesure la pression artérielle, une distinction est faite entre deux valeurs : la valeur la plus élevée dite systolique, qui est donnée comme première valeur, et la deuxième valeur inférieure dite diastolique. La valeur systolique indique la pression que le sang exerce sur les parois des vaisseaux pendant la phase de pompage du cœur. La valeur diastolique, en revanche, montre la pression dans la phase de relaxation du cœur. Habituellement, les deux valeurs sont élevées chez les patients souffrant d’hypertension. La première valeur est généralement la plus importante, mais il existe également des maladies dans lesquelles la deuxième valeur en particulier est élevée.
L’hypertension artérielle peut être diagnostiquée par des mesures de la pression artérielle, mais une pression artérielle élevée lors d’une seule mesure occasionnelle ne signifie pas nécessairement qu’il y ait hypertension. En règle générale, le médecin effectuera des mesures répétées de la pression artérielle ou une mesure sur 24 heures. Si les valeurs mesurées sont élevées, le diagnostic d’hypertension est confirmé. Une fois l’hypertension diagnostiquée, d’autres examens peuvent être réalisés. Ceux-ci permettent notamment de déterminer si l’hypertension artérielle a déjà causé des lésions, par exemple au niveau des vaisseaux, du cœur ou des reins.
L’hypertension artérielle est définie comme des valeurs à partir de 140/90 mmHg ou plus. Ces valeurs se réfèrent aux mesures de pression artérielle effectuées dans un cabinet médical. Pour les mesures de tension effectuées de manière autonome à domicile, on parle déjà d’hypertension à partir de valeurs de 135/85 mmHg.
Le but du traitement de l’hypertension artérielle est de réduire la pression artérielle systolique à une valeur comprise entre 120 et 129 mmHg et la pression artérielle diastolique à une valeur comprise entre 70 et 79 mmHg, si cela est bien toléré par le patient. Si ces valeurs cibles ne sont pas tolérées, la pression artérielle systolique doit être abaissée autant que possible, car seul un bon contrôle de la pression permet de réduire le risque cardiovasculaire global et ainsi de prévenir les complications. Indépendamment de cette recommandation très générale, une pression artérielle cible doit toujours être discutée avec le médecin traitant de façon individuelle, car d’autres facteurs tels que les comorbidités ou l’âge du patient doivent également être pris en compte dans le traitement.
Un traitement efficace contre l’hypertension artérielle comprend également une surveillance régulière des valeurs de la pression artérielle. Celles-ci peuvent être mesurées régulièrement par le médecin de famille ou en pharmacie par exemple. De nombreux patients mesurent également leur pression artérielle de manière indépendante à la maison et l’inscrivent dans un journal (numérique). Pour cela, il convient de s’asseoir confortablement dans un environnement calme, de s’adosser et de poser le bras. Avant la mesure, il faut se reposer environ cinq minutes et éviter de fumer, de boire du café ou de faire du sport pendant les 30 minutes qui précèdent. La mesure doit être répétée après 1 à 2 minutes et les deux résultats doivent être notés. Il est recommandé de mesurer sa pression artérielle le matin et le soir pendant sept jours consécutifs une fois par mois ou sept jours avant la prochaine visite chez le médecin. De plus, vous pouvez demander conseil à votre médecin pour savoir quand et à quelle fréquence vous devez mesurer votre pression.
6. Médicaments
Malheureusement, dans la plupart des cas il n’existe aucun remède contre l’hypertension artérielle. C’est une maladie chronique qui accompagnera les personnes touchées jusqu’à la fin de leur vie. Certes, elle se traite très bien, mais pour cela, il est nécessaire que les personnes concernées adaptent leur mode de vie et prennent leurs médicaments régulièrement et de manière durable, car c’est la seule façon de garantir leur efficacité et de se protéger contre les séquelles. L’objectif le plus important du traitement contre l’hypertension artérielle est de réduire le risque de maladies cardiovasculaires graves.
Les éléments centraux du traitement de l’hypertension artérielle sont la thérapie médicamenteuse et le changement de mode de vie. Le simple fait de modifier son mode de vie, par exemple en adoptant une alimentation saine et en pratiquant une activité physique régulière, permet déjà de faire baisser la tension artérielle et donc de réduire le risque cardiovasculaire. Vous trouverez plus de détails sur un mode de vie sain dans la section 2. Facteurs de risque et mode de vie.
Dans certains cas, un changement de mode de vie peut suffire à normaliser la tension artérielle. Cependant, dans la plupart des cas, un traitement médicamenteux supplémentaire est nécessaire.
Tout comme notre corps, les médicaments contre l’hypertension artérielle peuvent abaisser la pression artérielle de différentes manières. Ils interviennent dans divers mécanismes de régulation de notre corps qui servent à adapter la pression artérielle aux besoins actuels, comme par exemple une augmentation de la pression pendant le sport.
Dans la plupart des cas, les médicaments contre l’hypertension artérielle ont très peu et de légers effets secondaires. Néanmoins, certaines personnes ont des difficultés à prendre leurs médicaments de façon régulière sur une longue période. Cela peut s’expliquer par l’impression qu’ils leur causent plus de troubles qu’ils ne leur en soulagent. En effet, de nombreuses personnes n’ont aucun ou presque aucun symptôme avant le traitement malgré leur hypertension artérielle. Malheureusement, cela ne rend pas la maladie moins dangereuse et la prise de médicaments moins importante. Comme le corps s’habitue généralement lentement à la baisse de pression artérielle après le début du traitement, certaines personnes peuvent ressentir de la fatigue et des vertiges au début du traitement. Cependant, dans la plupart des cas c’est un signe que la thérapie fonctionne. Souvent, les symptômes s’atténuent ou disparaissent avec le temps.
Tous les médicaments ne fonctionnent pas aussi bien ou aussi rapidement chez tout le monde ; la tolérance d’un médicament peut également être très différente. Donc, si un médicament fonctionne mal, le médecin peut tenter d’augmenter la dose ou d’ajouter un autre médicament pour le soutenir. Si cela ne s’améliore toujours pas ou si le patient ressent des effets secondaires qu’il ne tolère pas, le médicament peut être arrêté et un ou plusieurs autres médicaments peuvent être prescrits à la place.
Souvent, un seul médicament ne suffit pas pour réduire la pression artérielle à la valeur souhaitée. C’est pourquoi de nombreux patients avec de l’hypertension doivent prendre deux médicaments ou plus. En combinant plusieurs médicaments à faible dose, on obtient généralement une meilleure réduction de la pression artérielle qu’en augmentant la dose d’un seul médicament. La combinaison de plusieurs médicaments permet d’intervenir sur différents circuits de régulation de la pression dans notre corps. Les effets positifs des différents médicaments peuvent ainsi se cumuler, mais pas leurs effets secondaires. En règle générale, le traitement combiné est donc mieux toléré que le traitement par un seul médicament à forte dose.
Il est important de ne jamais modifier le médicament sans consulter le médecin traitant ! Même si l’on a le sentiment qu’un médicament ne sera pas toléré ou que l’on ne ressent pas l’effet souhaité, il faut en discuter avec le médecin.
7. Quels médicaments pour la pression artérielle ?
Il existe un certain nombre de médicaments différents qui peuvent abaisser la pression artérielle. Dans la liste ci-dessous sont décrits cinq des grands groupes fréquemment utilisés dans le traitement de l’hypertension artérielle.
Inhibiteurs de l’enzyme de conversion (ex. Ramipril)
Les inhibiteurs de l’enzyme de conversion réduisent les effets d’une hormone qui resserre les vaisseaux sanguins. En conséquence, les vaisseaux restent dilatés et la pression artérielle diminue. Un effet secondaire courant de ce médicament est la toux sèche.
Antagonistes de l’angiotensine-2 (ex. Candésartan)
Les antagonistes de l’angiotensine-2, comme les inhibiteurs de l’enzyme de conversion, suppriment l’effet d’une hormone qui resserre les vaisseaux sanguins. La différence entre les deux groupes de substances est l’endroit où le médicament intervient dans la boucle de contrôle de l’hormone. Ce groupe est particulièrement faible en effets secondaires.
Diurétiques (ex. Hydrochlorothiazide HCT)
Les diurétiques sont des « comprimés d’eau ». Ils amènent le corps à excréter plus de liquide par les reins, ce qui réduit le volume de sang et donc la pression dans les vaisseaux sanguins. Cela entraîne une augmentation du besoin d’uriner. Un effet secondaire fréquent de ces médicaments est la modification des sels sanguins, notamment une réduction du taux de potassium dans le sang.
Antagonistes du calcium (ex. Amlodipine)
Les antagonistes du calcium provoquent la relaxation des petits muscles des parois des vaisseaux sanguins et l’élargissement des vaisseaux. Les effets secondaires fréquents peuvent être des maux de tête ou des œdèmes de la cheville (accumulation de liquide au niveau de la cheville).
Bêtabloquants (ex. Métoprolol)
Les bêta-bloquants réduisent les effets des hormones du stress. Les hormones de stress telles que l’adrénaline amènent notre corps à, entre autres, faire battre le cœur plus vite et plus fort. Si les hormones du stress sont supprimées par un médicament, le cœur peut battre plus calmement et la pression artérielle diminue. Les effets secondaires courants de ce médicament peuvent inclure la fatigue et la sensation de faiblesse.