Wussten Sie: Diabetes mellitus

Diabetes mellitus Typ 1 ist eine Autoimmunerkrankung, bei der das Immunsystem körpereigene Zellen angreift. Er wird meist bereits im Kinder- oder Jugendalter diagnostiziert. Bei dieser Form werden die Zellen der Bauchspeicheldrüse, die für die Insulinproduktion zuständig sind, durch autoimmune Prozesse im Körper zerstört. Zu Beginn der Erkrankung, wenn erst ein geringer Teil der Insulin produzierenden Zellen zerstört worden ist, können die verbleibenden Zellen noch ausreichend Insulin herstellen. Im Verlauf der Erkrankung nimmt der Anteil der zerstörten Zellen jedoch immer weiter zu, bis irgendwann ein Mangel an Insulin entsteht. Dies ist dann in der Regel auch erst der Zeitpunkt, an dem die Symptome der Diabeteserkrankung auftreten. Die Ursachen für das Entstehen eines Diabetes mellitus Typ 1 sind noch nicht restlos aufgedeckt worden. Es wurden jedoch bereits verschiedene relevante Gene entdeckt, die das Erkrankungsrisiko erhöhen. Vererbung kann also eine Rolle spielen, wobei nicht die Erkrankung selbst, sondern lediglich die Veranlagung dazu vererbt wird (wenn auch weitaus weniger als zum Beispiel beim Diabetes mellitus Typ 2).

Diabetes mellitus Typ 2 wird auch als Altersdiabetes bezeichnet, da die meisten Betroffenen bei der Diagnose über 70 Jahre alt sind. Jedoch erkranken vor allem in wohlhabenden Ländern zunehmend auch deutlich jüngere Menschen an Diabetes Typ 2, da Übergewicht (ein zunehmendes Problem in wohlhabenden Gesellschaften) als der stärkste Risikofaktor für diese Diabetesform gilt. Aber auch Vererbung kann eine große Rolle spielen. So liegt die Wahrscheinlichkeit, an Diabetes mellitus Typ 2 zu erkranken, wenn man einen betroffenen Elternteil hat, bei 50%. Diese hohe Zahl kann jedoch möglicherweise nicht nur in der Weitergabe von der Veranlagung zum Diabetes begründet liegen, sondern auch in einem oftmals ähnlichen (ungesunden) Lebensstil innerhalb einer Familie. Im Gegensatz zu Typ 1 besteht das Problem bei Typ 2 nicht in einem Mangel an Insulin, sondern in einer sogenannten Insulinresistenz. Das bedeutet, dass die Zellen, die den Zucker aus dem Blut benötigen, nicht auf das Insulin als Zuckertransporter reagieren. Dadurch kann der Zucker nicht in die Zellen gelangen, obwohl die Bauchspeicheldrüse ausreichend Insulin produziert.

Während sich ein Typ 2-Diabetes oft schleichend entwickelt und über einen langen Zeitraum unbemerkt bleibt, entwickelt sich ein Typ 1-Diabetes eher schnell und geht öfter mit unterschiedlichen, teilweise unspezifischen Symptomen einher. Zu diesen Symptomen gehören allgemeine Müdigkeit und Erschöpfung, aber auch vermehrter Harndrang und Durst, nächtliche Wadenkrämpfe, Sehstörungen, Juckreiz und Hautinfektionen.

Bleibt ein Diabetes mellitus lange Zeit unbehandelt oder nicht ausreichend behandelt, kann der erhöhte Blutzuckerspiegel Schäden an Gefäßen, Herz, Augen, Nerven, Nieren und Füßen verursachen. Der erhöhte Blutzucker führt zu einer zunehmenden Verengung und Versteifung (Arteriosklerose) der Gefäße. Diabetiker erleiden unter anderem aufgrund dieser Gefäßverengung fast doppelt so häufig einen Herzinfarkt oder Schlaganfall wie Gesunde. Über die Hälfte der Diabetiker verstirbt schätzungsweise sogar an einem Herzinfarkt.

In den Beinen führt die Schädigung der Gefäße zu einer verminderten Durchblutung. Nicht selten werden im Verlauf Zehen, Füße oder der gesamte Unterschenkel so schlecht mit Blut versorgt, dass eine Amputation nötig wird. Die Schädigung der Nerven führt zu einem Taubheits- und Kribbelgefühl vor allem in Füßen und Beinen. Das nachlassende Schmerzempfinden kann fatale Folgen haben, denn Schmerz ist für den Körper in der Regel ein Warnsignal, das vor weiteren Schäden schützen soll. Wenn dieses Warnsignal fehlt, werden zum Beispiel Brustschmerzen als Zeichen eines akuten oder drohenden Herzinfarkts nicht wahrgenommen und können daher nicht rechtzeitig behandelt werden. Auch werden zum Beispiel wunde Stellen vor allem an den Füßen (diabetischer Fuß) nicht rechtzeitig bemerkt und es können sich Wunden entwickeln, die aufgrund ihrer Größe und der schlechten Blutversorgung nicht mehr ausreichend oder nur durch langwierige Therapie oder chirurgische Eingriffe heilen.

Des Weiteren entstehen durch die Gefäßschädigung häufig auch diabetische Augenerkrankungen. Teilweise bleibt es bei nur leichten Sehbeschwerden, doch auch vollständige Erblindung ist nicht selten. So sind ca. ein Drittel aller Erblindungen in Deutschland durch einen Diabetes bedingt. Auch die Nieren nehmen mit der Zeit Schaden. Daher müssen bei Diabetikern in regelmäßigen Abständen die Nierenwerte kontrolliert werden, um ein drohendes Nierenversagen rechtzeitig zu erkennen. Und dennoch ist der Diabetes die am häufigsten zur Dialyse (Blutreinigung) führende Erkrankung. Viele Erkrankte leiden zudem unter sexuellen Funktionsstörungen, welche sich bei Frauen vornehmlich in verminderter Lust und Schmerzen bei Geschlechtsverkehr und bei Männern in Erektions- oder Ejakulationsstörungen äußern können.

Diabetes ist also eine Erkrankung, deren Folgen fast den gesamten Körper betreffen können. Doch nicht nur Organe leiden unter der Erkrankung, sondern ebenso die Psyche. Die komplexe Therapie, die eine ständige Beschäftigung mit der Erkrankung erforderlich macht, und die vielseitigen Beschwerden und Folgeschäden, die auftreten können, stellen eine starke Belastung für die Betroffenen dar. So leiden Diabetiker überdurchschnittlich häufig an Stress, Ängsten, Depressionen oder Demenz. Daher ist es auch besonders wichtig, dass Betroffene selbst, aber auch Angehörige und Ärzte entsprechende Symptome rechtzeitig erkennen und behandeln lassen.

Die Diagnose eines Diabetes mellitus stellt der Arzt durch die Messung des Zuckergehalts im Blut. Es wurden bestimmte Grenzwerte für den Zuckerspiegel bei nüchternem und nicht-nüchternem Magen festgelegt, die darüber entscheiden, ob ein Diabetes mellitus vorliegt. Doch es gibt auch einen Graubereich, in dem der Blutzuckerspiegel zwar zu hoch ist, aber der definierte Schwellenwert zum Diabetes noch nicht erreicht wurde. Besonders in diesem Bereich können Typ 2-Diabetiker einen drohenden Diabetes durch radikale Umstellung der Lebensgewohnheiten in vielen Fällen noch abwenden.

Da ein Diabetes in vielen Fällen lange Zeit unbemerkt bleibt, eine frühzeitige Behandlung jedoch essenziell ist, um Folgeschäden zu vermeiden, bezahlen die Krankenkassen alle 3 Jahre eine Messung des Nüchternblutzuckers für Personen über 45 Jahren. Liegen Risikofaktoren wie zum Beispiel Bluthochdruck oder Übergewicht vor, wird dieses Screening auch schon bei Jüngeren durchgeführt.

Der Nüchternblutzucker sollte bei Gesunden unter 100 mg/dl bzw. unter 5,6 mmol/l liegen. Ab Werten von 126 mg/dl bzw. 7,0 mmol/l wird die Diagnose eines Diabetes mellitus gestellt. Dazwischen liegt ein Graubereich, in dem die Werte bereits erhöht sind. Erhöhte Werte können auf einen drohenden Diabetes hindeuten. Im Verlauf der Diabeteserkrankung muss der Blutzucker in regelmäßigen Abständen kontrolliert werden. Dazu wird meist der sogenannte HbA1c-Wert (Langzeitblutzucker) bestimmt. Er beschreibt den Anteil des roten Blutfarbstoffs, der mit Glucose (Zucker) beladen ist. Im Gegensatz zum einfachen Blutzuckerwert, welcher den Anteil von freiem Zucker im Blut beschreibt, ist der HbA1c-Wert weniger Schwankungen ausgesetzt und eignet sich daher für die Verlaufsbeurteilung des Blutzuckers über die letzten 6-8 Wochen. Der HbA1c-Wert, der als „Blutzuckergedächtnis“ gilt, sollte bei Nicht-Diabetikern unter 5,7 % liegen. Ab 6,5 % liegt ein Diabetes mellitus vor. Insbesondere Typ 1-Diabetiker müssen auch selbstständig regelmäßig ihren Blutzucker messen, um die benötigte Insulin-Dosis flexibel bestimmen zu können und um Unterzuckerungen vorzubeugen. Diese Blutzuckermessung können die Patienten eigenständig durch einen kleinen Stich am Finger oder Ohrläppchen durchführen.

Eine besonders wichtige Rolle bei Diabetikern spielen auch Vorsorgeuntersuchungen, um durch den Diabetes drohende Folgeschäden rechtzeitig zu erkennen. Zu den Vorsorgeuntersuchungen zählen die regelmäßige Kontrolle von Gewicht, Blutdruck, Blutfetten, Gefäßen, Nieren, Augen, Nerven, Zähnen und Herz.

Die Behandlung eines Diabetes hängt von unterschiedlichen Faktoren ab, vor allem jedoch vom Diabetes-Typ und der Schwere der Erkrankung. Ganz allgemein ist es jedoch für alle Diabetiker wichtig, sich die möglichen Folgen ihrer Erkrankung bewusst zu machen und diese so lange wie möglich zu verhindern. Dazu gehören zum einen natürlich die Einhaltung der medikamentösen Therapie, um den Blutzuckerspiegel bestmöglich unter Kontrolle zu halten, zum anderen aber auch Lebensstilveränderungen, das regelmäßige Wahrnehmen von Vorsorgeuntersuchungen sowie eine gute Fußpflege. Auch die Behandlung von Begleiterkrankungen wie Bluthochdruck oder Störungen des Fettstoffwechsels sind wichtige Bestandteile der Diabetes-Therapie.

Da Typ 1-Diabetiker das für den Stoffwechsel benötigte Insulin nicht mehr in ausreichendem Maße selbst herstellen können, müssen sie es von außen in Form von Insulinspritzen oder Pumpen zuführen. Die Therapie ist äußerst komplex, denn die benötigte Insulinmenge ist abhängig von vielen Faktoren, wie der Art und Menge der Nahrungsaufnahme, von körperlicher Aktivität aber auch zum Beispiel von Stress oder anderen Erkrankungen. Daher ist eine intensive Schulung zu Insulintherapie, Diät und körperlicher Aktivität äußerst wichtig, um die Betroffenen bestmöglich bei der Therapie zu unterstützen. Insbesondere bei Typ 1-Diabetikern besteht die Gefahr nämlich nicht nur in der Überzuckerung, sondern ebenso in einer möglichen Unterzuckerung.

Typ 2-Diabetiker können insbesondere im Anfangsstadium ein Fortschreiten der Erkrankung auch ohne medikamentöse Therapie verhindern. Dazu ist jedoch meist eine radikale Umstellung der Lebensgewohnheiten nötig. Viele Typ 2-Diabetiker sind übergewichtig, ernähren sich ungesund und treiben wenig bis gar keinen Sport. Eine gesunde Ernährung, Gewichtsabnahme und regelmäßige Bewegung können den Blutzuckerspiegel jedoch positiv beeinflussen. In manchen Fällen kann dies eine medikamentöse Therapie unnötig machen oder zumindest herauszögern.
Ist eine Umstellung der Lebensgewohnheiten nicht in ausreichendem Maß möglich oder nicht erfolgreich, wird bei Typ 2-Diabetikern zunächst mit einer Therapie begonnen, die das Ziel hat, die Sensibilität der Zellen für Insulin zu steigern. Denn bei Typ 2-Diabetikern ist (zumindest über lange Zeit) nicht ein Mangel an Insulin die Schwierigkeit, sondern dass das Insulin nicht an den Zellen wirken kann. Um die Wirkung des vorhandenen Insulins an der Zelle zu verbessern, gibt es eine Reihe unterschiedlicher Medikamente. Das am meisten verbreitete dieser Medikamente ist das Metformin. Metformin senkt durch verschiedene Mechanismen den Blutzuckerspiegel und konnte in verschiedenen Studien diabetesbedingte Komplikationen erfolgreich verhindern.